Pode-se dizer que o processo todo se inicia com a seleção das universidades às quais existe alguma possibilidade de serem locais para o seu doutorado. Nesta etapa inicial tente utilizar o maior número poss´vel de diferentes fontes, isto é, procure ampliar bastante o espectro poss´vel de universidades. Numa lista inicial podem aparecer aquelas universidades onde trabalham pessoas mais ou menos conhecidas na sua área. Após um mestrado estes nomes apareceram ``naturalmente'' na sua lista, através da leitura de algumas dezenas de papers na área. Quanto mais universidades você tiver recebido informação, melhor.
Um ponto importante a ser lembrado é descartar de in´cio aquelas universidades que não são consideradas com qualidade ``m´nima'' pelo CNPq e CAPES. O CNPq com certeza e a CAPES provavelmente, mantém uma lista das 40 ``top'' universidades dos USA. Tente conseguir uma cópia desta lista com algum professor membro do Comitê Assessor em Ciência da Computação do CNPq. Se o seu pedido de bolsa for para uma universidade que não consta desta lista, provavelmente você vai ter muito trabalho para convencer o CNPq de que esta universidade melhorou muito nos últimos anos e que um curso lá estaria nos padrões satisfatórios exigidos pelo CNPq. Pode acontecer de que, uma universidade que você considere satisfatória, não esteja presente na lista do CNPq, mas mesmo assim você acha que é um lugar qualificado, então não se acanhe em tentar provar ao CNPq sua opinião. Catálogos atuais da universidade explicitando os recursos dispon´! veis bem como o atual corpo docente ajudam neste aspecto.
Considerando que você irá se inscrever em três ou quatro universidades, acredito que um bom número inicial para pedir informação é em torno de 15 a 20 universidades. Se os custos do correio impedem que a sua procura inicial seja tão extensiva, limite o número de universidades, mas procure selecionar aquelas que constam da lista do CNPq e que você tenha certeza de que existe alguém trabalhando na sua área. Veja no item sete um exemplo de carta solicitando informação sobre os cursos de doutorado. Os custos até aqui estão baixos, praticamente o custo de uma carta para o exterior multiplicado pelo número de universidades que você enviar.
Se você não tem nenhum endereço de nenhuma universidade há basicamente duas maneiras de obtê-los. A primeira é indo até o Serviço de Aconselhamento para estudos no exterior do Instituto Cultural Brasileiro Norte-Americano (ICBNA). A segunda forma é consultando um catálogo onde constam todas as universidades americanas, com resumos dos departamentos (professores, recursos, etc.). A biblioteca central da UFRGS tem um exemplar deste catálogo.
Procure enviar o pedido de informações até julho do ano anterior ao que pretende começar o doutorado.