Este último item contém algumas dicas conseguidas de várias formas, principalmente em conversas com colegas e com professores que já fizeram também doutorado na América do Norte. O que eu chamo de ``contatos informais'' são aqueles contatos seja via correio normal, seja via email, que lhe serão úteis de várias formas, seja para lhe ajudar a decidir que universidades aplicar, seja para lhe ajudar a decidir qual universidade efetivamente fazer o seu doutorado (em caso de ser aceito em mais de uma), seja para aumentar as suas chances de ser aceito. Estes contatos informais podem acontecer principalmente com três ``categorias'' de pessoas: colegas brasileiros que estão na mesma universidade, colegas não-brasileiros que estão na mesma universidade e professores. O tipo de comunicação com cada uma destas categorias é diferente, obviamente.
Com colegas brasileiros, mesmo que não sejam da sua área, procure extrair o máximo de informação que eles possam lhe dar, coisas do tipo como ele está vendo o departamento, quais foram os scores dele (para comparar com os seus e ver como estão suas chances), dicas sobre a cidade, problemas de moradia, enfim, tudo que lhe ocorrer perguntar. Não se acanhe por pensar que estará tomando muito tempo dele, pois acredito que a maioria dos bolsistas no exterior gosta muito de ajudar outros brasileiros neste processo e, particularmente, considero uma das maneiras de retribuir o enorme esforço feito pelo povo brasileiro para manter estes bolsistas no exterior.
A segunda categoria de contatos vem a ser com outros estudantes da mesma área de interesse da sua e talvez até com estudantes que tenham o mesmo seu provável futuro orientador. Normalmente um aluno que tenha o seu mesmo provável futuro orientador pode lhe dar dicas mais atuais, o estilo de orientação, interesses atuais deste professor, etc. Para chegar até estes alunos procure informação, por exemplo, no ``Annual Report'' do departamento ou algo parecido. Normalmente estes relatórios trazem os nomes dos alunos com os respectivos orientadores.
Até aqui, nas duas categorias citadas você pode perguntar praticamente tudo que achar interessante. Já na última categoria, nos contatos com professores, um pouco mais de precaução é necessário. Lembre-se de que dependendo do professor é muito provável que ele seja uma pessoa muito ocupada com trezentos mails pra ler todo dia e coisas do tipo, por isto é mais importante ir direto ao assunto e não se decepcionar quando às vezes passam quase três semanas e você não recebe nenhuma resposta.
Um primeiro contato pode ser para comunicar a um determinado professor que você está aplicando para o departamento em que ele está e que você tem muito interesse de trabalhar com o grupo dele. Nesta mensagem é importante observar o seguinte:
Após o primeiro contato você poderá avaliar a acolhida recebida e concluir se deve ou não continuar os contatos. Lembre-se mais uma vez, não se desespere se você nunca receber nenhuma resposta do professor, ele pode talvez ser muito ocupado e considerar que você não estava necessariamente aguardando uma resposta.